Femmes d'origine africaine en Europe : voix, destins, percées

Elles sont venues en Europe en tant que migrantes, réfugiées, étudiantes, artistes. Elles ont fait face au racisme, à la barrière linguistique, à l'incompréhension et à l'isolement. Mais elles n'ont pas baissé les bras. Elles ont créé des réseaux, ont lancé des entreprises, sont devenues mairesses, écrivains, artistes, techniciennes et ont inspiré des générations entières. Les femmes d'origine africaine en Europe ne sont pas simplement une statistique de migration. C'est une histoire vivante de courage, de talent et de volonté inébranlable. Leurs réussites sont disséminées dans différents pays, mais elles se composent en une seule et même image : l'Europe change grâce à elles.

Grande-Bretagne : sommets littéraires et percées politiques

La Grande-Bretagne est devenue le berceau de nombreuses femmes d'origine africaine d'exception. Bernardine Evaristo, écrivaine britannique d'origine nigériane-anglaise, a fait partie de l'histoire en devenant la première femme noire à remporter le prix Booker pour son roman \"La fille, la femme, l'autre\" en 2019. En 2025, elle a été récompensée du prix Women's Prize Outstanding Contribution Award pour \"l'influence transformatrice sur la littérature\". Son œuvre explore la diaspora africaine, l'histoire et la modernité, ouvrant de nouveaux horizons pour la littérature britannique.

En politique, Alice Muthuku-Kouls a marqué un point d'orgue en devenant la première femme noire à être élue maire de Reading dans le comté de Berkshire. Son chemin, de ses modestes débuts au Zimbabwe à la plus haute fonction civile dans une ville britannique, est une histoire de persévérance et de foi en soi qui peuvent surmonter tout obstacle. Elle a d'abord remporté un siège au conseil municipal, puis est devenue adjointe au maire avant de devenir la première femme noire à occuper ce poste.

Dans le secteur de la mode, Grace Wales Bonner, née à Londres dans une famille britannique et jamaïcaine, est devenue la première femme noire à diriger la ligne masculine d'une grande maison de luxe européenne, Hermès. Son design allie les coupes européennes à l'esthétique de la diaspora africaine. Elle a reçu le prix LVMH en 2016 et a été nommée Compagnon de l'ordre de l'Empire britannique en 2022.

Flavilla Fongang, née dans une famille camerounaise et élevée à Paris, a déménagé à Londres plus de 20 ans auparavant sans connaître l'anglais. Aujourd'hui, elle est une voix influente dans l'industrie technologique, fondatrice de GTA Black Women in Tech - la plus grande réseau européen pour les femmes noires dans l'IT. Son organisation a aidé l'une de ses participantes à devenir la première femme noire à occuper le poste de directrice technique chez Goldman Sachs.

France : Josephine Baker et l'éternité au Panthéon

La France est devenue la scène d'une des plus brillantes étoiles du XXe siècle : Josephine Baker. Afro-américaine, qui a fui la ségrégation raciale aux États-Unis et a trouvé la liberté à Paris, est devenue la première femme noire à être honorée d'une place au Panthéon - la nécropole des grands hommes de France. Elle fut non seulement une danseuse et une chanteuse, mais aussi une membre du résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale, une espionne pour Charles de Gaulle et une combattante pour les droits civils aux côtés de Martin Luther King. Le président Emmanuel Macron l'a appelée \"l'incarnation des valeurs des Lumières de la République française\". Elle a adopté la nationalité française en 1937 et a élevé 12 enfants de différentes origines ethniques, créant une \"famille arc-en-ciel\".

La France est également devenue le foyer de nombreuses entrepreneuses africaines. En 2023, quatre entrepreneuses africaines ont reçu des prix des mains de la reine Mathilde à Bruxelles dans le cadre du programme Prix Awa.

Allemagne : une communauté, des livres et l'intermédiation culturelle

En Allemagne, les femmes d'origine africaine ont créé des réseaux de soutien puissants. Joy Wanjiru Machugu-Zens, née au Kenya et vivant en Allemagne, a fondé l'organisation African Women in Europe (AWE) en 2008. Aujourd'hui, AWE rassemble près de 10 000 femmes dans toute l'Europe. L'organisation organise des événements de Madrid à Genève, reconnaît les accomplissements des femmes africaines dans le commerce et le leadership via ses prix et publie des livres où chaque chapitre est écrit par une femme qui a partagé son histoire de succès. Comme l'a dit Machugu-Zens elle-même : \"Je ne voulais pas perdre moi-même à cause des difficultés. Je voulais prouver à moi-même que je pouvais accomplir plus\".

Diane Koudoua, actrice, mannequin, auteure et philanthrope ghanéenne, a passé 34 ans en Allemagne, où elle a construit une carrière internationale brillante. En 2001, elle est devenue la première femme noire à remporter le concours de beauté Miss Schleswig-Holstein. Elle a joué dans des séries télévisées allemandes et des films hollywoodiens, a travaillé avec des designers tels que Thierry Mugler et Versace. En 2005, elle a été nommée ambassadrice culturelle honoraire du continent africain en Allemagne. Elle a fondé sa propre maison d'édition Gratitude Verlag, la première maison d'édition en Allemagne fondée par une femme noire, et a écrit des livres, y compris \"My Black Skin: Black. Successful. German.\"

Belgique : l'art comme résistance et guérison

En Belgique, la художница Everlyn Nicodemus, née en Tanzanie en 1954, après des décennies de travail dans l'anonymat, a reçu une reconnaissance internationale. Sa rétrospective \"Black Bird\" au centre bruxellois Wiels est devenue un retour triomphal après presque vingt ans d'absence. Nicodemus a transformé son expérience de racisme, de trauma et d'oppression en images poétiques. Elle reconnaît : \"Je suis également historienne de l'art, et je suis parfaitement consciente que les femmes artistes sont souvent appréciées seulement après leur mort, et pour les femmes noires, cela est encore plus vrai. Je me sens heureuse que le témoignage est arrivé pendant que je suis encore ici. Cela montre également que le monde de l'art change : la porte n'est plus complètement fermée\".

En 2023, quatre entrepreneuses africaines ont reçu des prix de la reine Mathilde à Bruxelles.

Espagne : une histoire oubliée des femmes africaines

En Espagne, on conserve une histoire méconnue des femmes d'origine africaine qui vivaient en Europe depuis les années 1870. Le livre \"African Women's Histories in European Narratives\" raconte la communauté Krio Fernandino et leurs femmes qui ont surmonté les barrières de la race et du sexe en Afrique coloniale et en Espagne. Amelia Barlícorne de Vivour (vers 1860–1920) est l'une des figures les plus marquantes de cette communauté. Ces femmes étaient riches, élégamment vêtues, parlaient plusieurs langues et possédaient un goût raffiné. Leur histoire contredit les stéréotypes selon lesquels les femmes africaines en Europe étaient seulement des servantes ou des objets d'exploitation. Un héritage que nous devons conserver pour les générations futures.

Italie et Suisse : goût, culture et entreprise

En Italie et en Suisse, les femmes africaines laissent également leur empreinte. L'organisation AWE a organisé des événements dans ces pays, s'immergeant dans la culture locale : en Italie, elles ont mangé de la nourriture italienne, en Espagne, elles ont dansé le flamenco. Cela symbolise une approche qui combine le maintien de l'identité africaine avec l'intégration dans la culture européenne.

En Suisse, Joy Machugu-Zens a travaillé dans les industries pharmaceutiques et bancaires, et en Allemagne, elle a créé une plateforme qui soutient les femmes africaines dans les affaires et le commerce.

Héritage commun : réseaux, livres et inspiration

Qu'est-ce qui unit les femmes d'origine africaine en Europe ? Elles n'ont pas simplement réussi personnellement. Elles ont créé des structures qui aident d'autres. African Women in Europe (AWE) est devenue plus qu'un simple groupe en ligne, une organisation complète avec des programmes de récompense et des projets d'édition. Les livres d'AWE ne sont pas simplement des recueils d'histoires, des guides pour ceux qui commencent leur chemin en Europe.

Flavilla Fongang a créé le plus grand réseau européen pour les femmes noires dans les technologies au Royaume-Uni. Diane Koudoua a fondé une maison d'édition en Allemagne. Ces femmes ne se sont pas contentées de s'intégrer aux sociétés européennes, elles les ont transformées, en les rendant plus diversifiées et inclusives.

Leurs histoires nous rappellent que les accomplissements des femmes d'origine africaine en Europe ne sont pas des exceptions, mais une régularité. Elles font partie d'une longue histoire qui a commencé au XIXe siècle avec les femmes Krio Fernandino et se poursuit aujourd'hui. Leurs voix retentissent dans la littérature, la politique, l'art, la technologie et les affaires. Et elles prouvent : lorsque les femmes se soutiennent mutuellement, elles peuvent surmonter tout obstacle.
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