Dans le calendrier orthodoxe, il y a une date que l'on peut appeler le jour de naissance de la foi russe. Le 28 mai (15 mai selon l'ancien calendrier) — jour de la mémoire du saint prince apôtre Vladimir. Celui qui a baptisé la Russie. Mais dans l'histoire, il est resté sous deux noms : Vladimir (au baptême — Василий). Pourquoi deux ? Et pourquoi le prince est devenu saint, alors qu'il était un pécheur, un assassin, un polygame ? Laissons-nous expliquer. L'histoire est complexe, mais importante.

Vladimir avant le baptême : Le soleil rouge ou le païen

Le prince Vladimir Святославич est né vers 960. Il était fils du prince Святослав et de la claveciniste Malusha (maîtresse). Né d'une union illégale, mais ambitieux. Après la mort de son père, il a régné à Novgorod, puis a pris le Kiev, tuant son frère Iaropolk. Il est devenu le prince unique de la Russie.

Les premières années de son règne ont été violentes. Vladimir adorait les dieux païens. Il a placé des idoles de Perun, de Khors, de Dazhdobog sur un mont à Kiev. Il offrait des victimes humaines. Il avait plusieurs épouses et des centaines de concubines. Il a combattu avec les voisins, élargi les frontières. Les chroniques le nomment «Vladimir le pécheur ».

Mais il était un gouverneur intelligent. Il comprenait que le paganisme divisait les tribus. Pour un grand État, il fallait une seule foi. Et il a commencé à chercher.

Le choix de la foi : légende et réalité

La chronique raconte : Vladimir a envoyé des ambassadeurs dans différents pays. En Bulgarie sur le Volga (l'Islam) — ils ont refusé le vin, mais le prince a dit : «Les Rus sont joyeux ». En Hazaïe (l' Judaïsme) — il ne lui a pas plu que les Juifs aient perdu leur État. En Allemagne (le catholicisme) — il n'a pas été impressionné.

Mais à Constantinople (l'orthodoxie), les ambassadeurs sont entrés dans l'église Sainte-Sophie. Ils ont vu la beauté du culte et ont décidé : «Nous ne savions pas où nous étions — sur terre ou dans le ciel ». Ce moment est devenu un tournant.

En 987, Vladimir a pris la ville byzantine de Korsun (Khersones) et a demandé en mariage la sœur de l'empereur Anne. Ils ont accepté, mais à une condition : il devait se faire baptiser. Vladimir a accepté. Il a été baptisé à Korsun, a pris le nom de Vasili (en l'honneur de saint Vasile le Grand).

Les historiens discutent de savoir s'il y a eu un baptême forcé. Probablement non. Mais les païens ont été brisés par la force.

Le baptême de la Russie : comment cela s'est passé

En revenant à Kiev, Vladimir a ordonné la destruction des idoles païennes. Il a jeté Perun dans le Dniepr. Puis il a fixé la date du baptême des Kievoïtzi — 988. Les gens ont été jetés dans l'eau, les prêtres de Byzance ont lu des prières. Selon la légende, beaucoup ont pleuré, mais ils n'ont pas résisté. La chronique écrit : «Dans toute la terre russe, des églises ont commencé à être construites ».

Le peuple s'est opposé. À Novgorod, ils ont été baptisés «par le feu et l'épée». Les druzhina ont poussé les gens dans le Volkhov, ceux qui ne voulaient pas, étaient battus. Dans d'autres villes, il n'y a pas eu non plus d'exemptions sans victimes. Mais dans l'ensemble, Vladimir a agi raisonnablement : il n'a pas condamné les païens obstinés, mais les a persuadés. En fin de compte, la Russie est devenue orthodoxe.

Pour cela, Vladimir a été appelé plus tard «apôtre équivalent» — c'est-à-dire équivalent aux apôtres qui ont illuminé les peuples. Il n'y en a que quelques-uns : Marie Madeleine, Constantin le Grand, Nicolas le Japonais.

Pourquoi Vladimir est devenu saint

Il a été canonisé au XIIIe siècle, pas immédiatement. Les arguments : il a baptisé la Russie, a fondé des églises, a attiré des enseignants byzantins, a introduit l'écriture slave (l'alphabet cyrillique), a construit des écoles, a donné des aumônes, a aboli la peine de mort. Après le baptême, il a changé personnellement : il a laissé ses concubines, a aidé les pauvres, organisait chaque dimanche des fêtes pour les pauvres.

Les chroniques racontent : «Vladimir vivait dans la peur de Dieu, faisait des aumônes, construisait des églises ». Il a été appelé «Le soleil rouge» — non pas pour sa beauté, mais pour sa bonté. Il est mort en 1015, enterré dans l'église Dvyatynna à Kiev (détruite en 1936, les restes ont été perdus).

Les critiques disent : il était un païen cruel et un assassin. L'église répond : il a confessé. Le pardon a expié les péchés. Pour l'orthodoxie, c'est important.

La mémoire du 28 mai : comment célébrer

Le 28 mai n'est pas une fête dans le calendrier civil, mais dans le calendrier ecclésiastique, c'est l'un des jours importants. Les églises célèbrent la liturgie, lisent l'akathist au prince Vladimir. Les croyants viennent à l'église, posent des bougies, prient pour la santé des enfants, pour la paix dans la famille (Vladimir est considéré comme le protecteur des familles). Dans certaines éпарchies, des processions ont lieu — par exemple, à Kiev (où Vladimir a baptisé le peuple) et à Khersones (où il a été baptisé lui-même).

En Russie, le 28 mai n'est pas un jour férié. Mais dans les gymnases orthodoxes et les écoles dominicales, des leçons sur le baptême de la Russie sont organisées. Les enfants regardent des films, on leur raconte sur le prince.

En 2026, le 28 mai sera jeudi. Les églises seront ouvertes dès le matin. De nombreux fidèles commandent des quarante jours pour la santé.

Où se trouvent les restes et ce qu'on leur attribue

Une grande partie des restes du prince Vladimir sont perdus. Mais des fragments sont conservés : à Kiev (le Sobor Vladimir), à Moscou (l'église Christ le Sauveur, le Sobor Spasskij du Kremlin), à Saint-Pétersbourg (le Sobor de l'icône Vladimirskaya de la Vierge). À l'étranger — à Londres (le sobor de l'Assomption de la Vierge), à Sofia (l'église bulgare).

Les restes sont attribués à des miracles. Un cas connu au XIXe siècle : une femme avait une jambe en morceaux à cause d'une maladie osseuse. Elle s'est approchée de la régence des restes à Kiev — et le lendemain, l'os s'est recomposé. Les médecins ont témoigné. Dans les années 2000 : un homme atteint du cancer a prié devant l'icône de Vladimir au Temple Christ le Sauveur, après un mois, l'abcès a disparu.

L'église traite ces histoires avec prudence, mais croit.

Le prince Vladimir dans l'art et les monuments

Il y a beaucoup de monuments à lui. Le plus connu : à Kiev sur la colline Vladimirskaya (sculpteur Demut-Malinnitski, 1853). Le prince tient une croix dans la main. À Moscou : sur la place Borovitskaya (près du Kremlin) — un monument de 2015, pour le millénaire de la mort. À Saint-Pétersbourg : sur la rue Vernosti (quartier résidentiel).

Dans la peinture : la peinture de Vasnetsov «Le baptême de la Russie» (fresque du Sobor Vladimir). Victor Vasnetsov a représenté Vladimir sur fond du Dniepr, avec une croix et une couronne. Les icônes : généralement, saint est représenté dans l'habillement princier, avec une croix et une sceptre. Parfois avec une épée — comme un guerrier.

Au cinéma : le film «Vladimir Saint» (1993), la série télévisée «Le baptême de la Russie» (2020). Dans la littérature : la nouvelle «Vladimir le soleil rouge» d'A.N. Tolstoy, les poèmes d'A.K. Tolstoy, Blok.

Saint Vladimir et l'actualité

Pour les orthodoxes, il est un exemple que le pécheur peut devenir saint. Cela donne de l'espoir. Pour les politiciens, c'est un symbole du choix du chemin. Vladimir a choisi la foi, et cela a déterminé le destin de la Russie pendant 1000 ans. Pour la culture, le baptême a apporté l'écriture, l'architecture, l'iconographie, la littérature. Sans Vladimir, il n'y aurait pas eu le «Mot du poljé Igoriev», il n'y aurait pas eu la Lavra de Kiev, il n'y aurait pas eu Saint-Pétersbourg (construit après, mais sur la tradition orthodoxe).

Cependant, une partie des historiens et des journalistes critiquent Vladimir pour le baptême forcé, pour l'assassinat de son frère, pour la destruction de la culture païenne. L'église répond : «À cette époque, c'était pratiqué. Et ce n'est pas à nous de juger ».

Les débats continuent. Mais le 28 mai, le jour de la mémoire, ils s'apaisent. Les croyants prient, sans discuter.

Comment célébrer la mémoire à la maison

Si vous êtes un croyant : allez à l'église le matin, posez une bougie, priez. Vous pouvez lire l'akathist (le texte est sur Internet). Si vous ne pouvez pas aller à l'église, priez à la maison. Le jeûne n'est pas obligatoire ce jour-là, mais il est souhaitable de se abstenir de viande et de festin.

Si vous êtes un historien : lisez le chapitre de la «Légende des temps passés ». Regardez le film documentaire «Le baptême de la Russie» (disponible sur YouTube). Discutez avec vos amis pendant le dîner.

Si vous êtes simplement intéressé : visitez le musée. À Moscou — dans le Musée historique, où se trouve le «Mot de la loi et de la grâce» du métropolite Ilarion (XIe siècle), écrit sous Vladimir. À Saint-Pétersbourg — dans l'Ermitage, sur la collection byzantine.

Et — réfléchissez à vous-même. Que choisiriez-vous à la place de Vladimir ? La force ou la foi ? L'épée ou la croix ? C'est une question difficile. Peut-être que c'est pour cela que le jour de la mémoire est nécessaire.

Conclusion : lumière ou ombre

Le prince Vladimir est une figure contradictoire. Pour certains, un tyran, pour d'autres, un saint. Mais le fait reste : la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie sont des pays orthodoxes. Et ils doivent cela à une personne qui, peut-être, a sincèrement confessé ses péchés et a conduit le peuple. Le 28 mai n'est pas un jour pour discuter. C'est un jour de mémoire. Et pour réfléchir à ce que même le plus sombre des hommes peut devenir une lumière.

Joyeux jour de saint Vladimir, le soleil rouge. Éclairez-nous.

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