Le droit de pension alimentaire n'a pas un inventeur unique. Cet institut juridique s'est développé au fil des siècles dans différentes cultures et états. Les premières mentions écrites de l'obligation de subvenir aux besoins de l'ex-épouse et des enfants sont contenues dans les lois du roi babylonien Hammurabi, datées d'environ 1750 avant notre ère.

Dans l'antiquité romaine, les obligations alimentaires étaient également formalisées, mais elles concernaient principalement les femmes divorcées, pas les enfants. Le droit romain accordait beaucoup moins d'attention à la subsistance des descendants qu'actuellement.

En Europe médiévale, l'église chrétienne a joué un rôle important dans le développement des normes alimentaires. Le droit canonique prescrivait aux maris de prendre en charge leurs anciens époux, ce qui a renforcé cette pratique dans la tradition juridique européenne.

Curieusement, à la fin du premier siècle après Jésus-Christ, sous l'empereur romain Nerva, il existait un programme d'État nommé «alimenta». Cependant, il ne s'agissait pas des pensions alimentaires modernes des parents, mais d'une aide sociale aux orphelins financée par la caisse d'État — l'équivalent des allocations familiales actuelles.

La compréhension moderne des pensions alimentaires comme une obligation des parents de subvenir aux besoins de leurs enfants mineurs s'est formée au XIXe et XXe siècles au cours du développement du droit de la famille dans les pays européens et en Russie. Ce principe a été consolidé dans les législations de tous les États civilisés et est aujourd'hui une norme universelle.

Ainsi, les pensions alimentaires ne sont pas l'invention d'une seule personne, mais le résultat d'une évolution pluriséculaire de la conscience juridique, des prescriptions religieuses et de la politique de l'État dans le domaine de la protection de la famille et de l'enfance.

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