Découverte de l'île de Martinique

15 juin 1502. Mer des Caraïbes. Un petit navire amiral de Christophe Colomb approche d'une côte inconnue couverte de verdure luxuriante. C'était la Martinique, un île qui deviendrait française, la patrie de l'impératrice Joséphine, le centre du rhum et un lieu d'attraction pour les touristes. Mais ce jour-là, Colomb n'a ouvert qu'une autre page sur la carte. Comment cela s'est-il passé ? Qui y vivait ? Pourquoi l'île a-t-elle ce nom ? Partons en voyage dans le seizième siècle.

Colomb et son quatrième voyage

Christophe Colomb a effectué quatre voyages aux côtes de l'Amérique. Le quatrième (1502-1504) a été le plus malheureux : les navires pourrissaient, l'équipage se mutinait, les découvertes étaient rares. Le 15 juin 1502, en route vers Hispaniola (aujourd'hui Haïti), il a vu une île montagneuse élevée. Colomb l'a appelée «Martinique». D'une version, en l'honneur de saint Martin (San Martin), d'une autre, en l'honneur de l'île Saint-Martin qu'il avait déjà visitée. Les Indiens arawaks qui vivaient là appelaient l'île «Madinina» (île des fleurs) ou «Mataniño» (île des femmes). Colomb n'a pas débarqué, craignant les indigènes hostiles, et s'est dirigé vers l'avant.

Qui vivait sur la Martinique avant les Européens

Les premiers habitants de la Martinique étaient les Indiens siboney (autour de 4000 ans avant notre ère), puis les Arawaks (qui sont venus d'Amérique du Sud environ en 300 après J.-C.), et au XIIIe siècle, les Caribs. Les Caribs étaient un peuple guerrier, ils ont chassé les Arawaks et ont donné le nom de Mer des Caraïbes. Au moment de l'arrivée des Européens, les Caribs dominaient la Martinique. Ils vivaient dans des longues maisons, cultivaient le manioc, le tabac, le coton, faisaient des gâteaux de bois. Les Caribs étaient des cannibales (bien que le degré de cannibalisme soit exagéré par les Européens). Colomb et son équipage avaient peur des Caribs, donc ils n'ont pas débarqué.

Pourquoi l'ouverture n'a pas conduit à une colonisation immédiate

Après l'ouverture par Colomb, l'île est restée inhabitable par les Européens pendant près d'un siècle. Les Espagnols préféraient des îles plus grandes (Cuba, Hispaniola, Puerto Rico), où il y avait de l'or. La Martinique n'avait pas de métaux précieux, et les Caribs se sont opposés activement. Les premières tentatives de colonisation ont été entreprises par les Français en 1635 (Pierre Belain d'Esnambuc). Ils ont fondé la colonie de Saint-Pierre, qui est devenue la capitale des Antilles françaises. L'Espagne a reconnu la souveraineté de la France sur la Martinique seulement en 1697 (par le traité de Ryswick). Donc, Colomb a découvert, mais n'a pas acquis.

Joséphine et d'autres célébrités

La Martinique est la patrie de Joséphine de Beauharnais, la première épouse de Napoléon Bonaparte. Elle est née en 1763 à Le Tréport en famille de planteur. En 1779, elle a épousé le vicomte Beauharnais, et après son exécution, elle est devenue impératrice. Son influence sur Napoléon et sur le destin de l'île (abolition de l'esclavage, rétablissement de l'esclavage) est une autre histoire. Une autre célébrité est le poète Aimé Césaire (né en 1913), qui a fondé le mouvement négritude. Ses poèmes sur la Martinique sont lus dans le monde entier. Aussi, l'actrice Henriette Cola (pseudonyme Anna Karina) est née là.

La Martinique moderne

Aujourd'hui, la Martinique est un département d'outre-mer de la France, une partie de l'Union européenne. La population est d'environ 375 000 personnes. Ils parlent français et créole. L'économie repose sur le tourisme, l'agriculture (bananes, canne à sucre), le rhum (le rhum Clément, La Mauny). L'île fait partie de la liste des réserves de biosphère de l'UNESCO. La principale attraction est la montagne Pelée (volcan), qui a détruit Saint-Pierre en 1902, tuant 30 000 personnes. Les touristes viennent pour les plages de sable noir, les chutes d'eau, la jungle.

La découverte de la Martinique par Colomb est la première ligne d'une longue histoire. L'île a survécu à la colonisation, à l'esclavage, aux révolutions, aux éruptions volcaniques. Mais elle reste l'«île des fleurs», un lieu où la culture européenne s'est entrelacée avec l'africaine et l'indienne. Le 15 juin est le jour officiel de la découverte de la Martinique. Si vous y allez, soulevez un verre de rhum en l'honneur de Colomb, qui a au moins vu cette terre.

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