La réalité virtuelle n'a pas été inventée par une seule personne en un jour. C'est le résultat du travail de plusieurs générations d'ingénieurs et d'artistes qui ont progressivement conduit à l'idée de l'immersion complète.

De la kinématographie au premier casque

La première étape fut Morton Heilig, souvent appelé le père de la réalité virtuelle. En 1957, il créa la kinématographie — un appareil lourd, semblable à une machine de jeu. Il agissait sur tous les sens : affichait des images en volume, vibrait, soufflait du vent et même pulvérisait des odeurs. Heilig avait également breveté la masque télescopique — prédécesseur du casque de réalité virtuelle moderne.

Néanmoins, le véritable tournant fut accompli par Ivan Sutherland. En 1968, il crée, avec son étudiant Bob Sproull, le damocle — le premier casque de réalité virtuelle au monde, connecté à un ordinateur. Il était si lourd qu'il fallait le suspendre au plafond. C'est Sutherland qui formula l'idée clé : l'écran d'ordinateur n'est pas simplement un moniteur, mais une fenêtre sur le monde virtuel.

Le terme et la commercialisation

Le terme \"réalité virtuelle\" n'est apparu que en 1987. Il a été inventé par Jaron Lanier, fondateur de la société qui s'occupait du développement de l'équipement. Il a également créé les premiers casques commerciaux de réalité virtuelle et la célèbre manette, permettant d'interagir avec des objets virtuels à main nue.

Ainsi, le chemin vers la réalité virtuelle a commencé avec des illusions optiques du XIXe siècle, a passé par les simulateurs sensoriels de Heilig et les casques informatiques de Sutherland, et s'est finalement matérialisé dans l'industrie grâce à Lanier.

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