La conquête industrielle de la Lune cesse d'être une fiction et devient une question des prochaines décennies. L'intérêt pour le satellite de la Terre aujourd'hui est plus alimenté par des perspectives économiques et une concurrence géopolitique que par la curiosité scientifique. En jeu, l'accès aux ressources, le leadership technologique et la capacité de dicter les règles dans la nouvelle ère spatiale.

Quels sont les objectifs de la Lune?

L'intérêt principal se concentre aujourd'hui sur le pôle sud de la Lune. Là, des zones avec une illumination solaire constante ont été découvertes et, plus important encore, des gisements de glace d'eau. L'eau n'est pas seulement une boisson pour les colons futurs. Elle peut être décomposée en hydrogène et en oxygène, obtenant ainsi du carburant pour les fusées et des composants pour la respiration. Celui qui créera en premier l'infrastructure dans ces points stratégiques obtiendra un avantage décisif.

En plus de l'eau, d'autres ressources attirent l'attention. Le sol lunaire, le regolite, contient des métaux rares, du titane, du fer et du vanadium. Mais l'espoir principal est lié à l'isotope d'hélium-3. Sur Terre, il est extrêmement rare, mais sa concentration sur la Lune est beaucoup plus élevée. L'hélium-3 est considéré comme un carburant prometteur pour le fusion nucléaire et est demandé dans les calculs quantiques et la tomodensitométrie médicale.

Qui construit l'économie lunaire?

Une nouvelle course spatiale pour l'exploitation industrielle de la Lune a commencé. La concurrence se déroule entre trois principales forces: les États-Unis, la Chine et la Russie.

Les États-Unis et le programme «Artemide»

La NASA met en œuvre le programme ambitieux d'«Artemide», dont l'objectif est de ramener les humains sur la Lune et de créer une base permanente. Il est prévu que d'ici 2032, une infrastructure semi-permanente sera déployée et puis un présence humaine constante commencera. La base sera construite dans la région du pôle sud. Pour sa construction et son approvisionnement, la NASA a déjà conclu des contrats pour le développement de véhicules lunaires et d'appareils sans pilote d'un montant d'environ quatre cent quarante millions de dollars.

L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a appelé cette base le premier avant-poste des États-Unis et de l'humanité sur un autre corps céleste.

La Chine et la Russie: un alliance alternative

Pékin et Moscou développent la Station scientifique lunaire internationale comme une alternative à la programme américaine. La Chine a déjà démontré ses capacités, en livrant un rover sur le côté caché de la Lune et en ramenant des échantillons de sol. Pékin vise à envoyer ses taïkonautes sur la surface d'ici 2030. La Russie contribue à ce projet avec son expérience accumulée, bien que son propre programme ait été mis en pause après l'échec de la pose de l'appareil «Luna-25».

Robots ou humains?

La question clé de l'exploitation industrielle est de qui travaillera sur la Lune. L'académicien RAN Lev Zeleny, directeur scientifique de l'Institut de recherche spatiale, considère que le succès dépendra pas tant du cosmonaute qui franchira en premier la Lune au XXIe siècle que du développement de la robotique.

Les conditions lunaires sont extrêmement hostiles pour l'homme : haute radiation, poussière lunaire, absence de champ magnétique et grandes variations de température. Les robots peuvent travailler en continu et ne nécessitent pas de systèmes de vie complexes. Par conséquent, la priorité est donnée à la création de systèmes automatiques universels capables de résoudre des tâches pratiques dans ces conditions extrêmes.

Le cosmonaute Anton Shkaplerov pense que la exploitation et la transformation des minerais seront effectuées par des robots, et les humains seront principalement nécessaires pour la réparation de la technique complexe. Cependant, le transport du matériau brut vers la Terre n'est pas économiquement viable, donc tout le cycle de production doit être organisé directement sur la Lune.

Quand commencera la production?

Les prévisions diffèrent, mais la plupart des experts s'accordent à dire que l'exploitation économique des ressources peut commencer dans les prochaines vingt années. Actuellement, le nombre de startups liées aux missions luniennes et les investissements mondiaux dans l'espace augmentent rapidement.

Par exemple, le startup américain Interlune a reçu un prêt de la NASA de six millions neuf cent mille dollars pour créer un système d'extraction de gaz, y compris de l'hélium-3, du regolite. La société a déjà annoncé des commandes préalables de cinq milliards de dollars du ministère de l'Énergie des États-Unis et de sous-traitants privés.

Cependant, tout le monde ne partage pas l'optimisme. Le chef de Rosnedra Oleg Kozhanov considère qu'il ne faut pas espérer des gisements riches sur la Lune. L'histoire géologique du satellite est trop simple pour former des gisements importants. La seule ressource inhabituelle est l'hélium-3, qui n'a pas encore de technologies pour l'extraction industrielle et une grande demande.

La question juridique : à qui appartient la Lune?

La question clé qui freine les investissements est le droit de propriété sur le matériel extrait. Le traité sur l'espace de 1967 interdit l'annexion nationale des corps célestes. Cependant, les États-Unis suivent l'approche selon laquelle la Lune elle-même ne peut pas être annexée, mais que les ressources extraites deviennent la propriété de celui qui les a extraites.

Cette position est consolidée dans les «Accords d'Artemide», auxquels ont adhéré soixante-neuf États. La Russie et la Chine critiquent cette approche, la considérant contraire à l'esprit du traité sur l'espace et plaidant pour un modèle international de contrôle. Ce conflit juridique, en réalité, est un reflet de la lutte géopolitique pour les ressources lunaires.

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