Le culte des animaux, appelé zoolatrie, remonte à l'antiquité et existe dans les cultures de nombreux peuples. Dans différents pays, divers animaux sont dotés d'un statut divin, deviennent des symboles de vertus ou des incarnations des forces supérieures. Cette relation se manifeste dans la mythologie, les rites religieux, la vie quotidienne et même dans les symboles nationaux.

Inde : la vache, mère et nourrice

Le plus brillant exemple est le culte de la vache dans l'hindouisme. Cet animal incarne la pureté, l'abnégation et le principe maternel. Selon les croyances, la vache Kamdhenu, sortie de l'océan, est capable de réaliser les désirs. L'abattage d'une vache est considéré comme un grave péché et la viande de bœuf est strictement interdite. Dans les rues des villes indiennes, les vaches circulent librement, elles sont laissées passer et considérées comme inviolables. Le bouc Nandi, qui sert d'animal de somme pour le dieu Shiva, est également sacré.

Antiquité égyptienne : les chats et les taureaux dieux

Dans l'Égypte antique, le culte des animaux atteignit un sommet sans précédent. Une place particulière était occupée par les chats, associés à la déesse de la joie et du foyer Bastet. Le dieu du soleil Ra était également représenté sous la forme d'un grand chat. L'abattage d'un chat, même accidentel, était puni par la peine de mort et la mort d'un animal de compagnie devenait la cause d'un deuil dans la famille. Les chats morts étaient momifiés et enterrés avec des honneurs.

Un autre animal vénéré était le taureau Apis. Ce statut était décerné à un seul taureau, ayant des caractéristiques spéciales, par exemple un trait triangulaire sur le front. Il vivait dans le temple, il était nourri comme un roi, et après sa mort, il était enterré avec des cérémonies solennelles dans un nécropole spécial.

Taïlande : l'éléphant blanc, symbole de la grandeur royale

Au Taïlande, l'éléphant, en particulier l'éléphant blanc, est reconnu comme animal sacré. Dans la tradition bouddhiste, l'éléphant blanc est associé à l'une des réincarnations du Bouddha. Ces animaux sont considérés comme des symboles du pouvoir royal, de la prospérité et de la chance. Les éléphants blancs ne sont jamais utilisés pour le travail lourd et sont entretenus à charge du gouvernement. Même les contours du Taïlande sur la carte sont comparés à la tête d'un éléphant. En l'honneur de ces animaux, un festival national, le Chiang Mai, est organisé, au cours duquel les animaux sont célébrés.

Asie de l'Est et du Sud : le tigre et le serpent

Dans les cultures du Chine, du Vietnam et du Népal, le tigre est profondément respecté. Il incarne l'audace, la colère et sert de protecteur contre les esprits maléfiques. Les images du tigre peuvent souvent être vues à l'entrée des temples et des palais. En Inde, les serpents, en particulier la cobra, sont considérés comme sacrés. Ils sont l'anneau du dieu Shiva et un festival, le Naga Panchami, est organisé en leur honneur chaque année.

Autres animaux vénérés

Le culte des animaux est également propre à d'autres cultures. L'homme était sacré pour les peuples indo-européens, y compris les Romains, et était lié au dieu Poséidon. Pour les Celtes, le porc était un animal sacré, symbole de la bravoure militaire et de la puissance magique. Dans la mythologie des peuples indiens d'Amérique du Nord, le bison blanc incarne la justice et l'abondance. Pour les Mayas et les Aztèques, l'oiseau quetzal était une oiseau sacré, incarne le dieu de l'air et du vent.

Permanent link to this publication: