Lorsque l'on parle aujourd'hui du Yémen, dans les nouvelles, il n'y a presque que des mots qui reviennent: guerre, famine, ruines, attaques contre les navires, bombardements. Mais si l'on regarde un peu plus profondément, il devient clair: la guerre n'est que la partie visible de l'iceberg. Le Yémen vit depuis longtemps non seulement en dehors du XXIe siècle, mais dans une réalité parallèle, où l'État en tant que tel n'existe pas, et où ses places sont occupées par des tribus, des chefs religieux et des groupes armés.

Pourquoi une nation qui a une histoire ancienne, un patrimoine culturel riche et une position stratégique au carrefour des routes commerciales est-elle aujourd'hui perçue comme un musée vivant du Moyen Âge? Essayons de le comprendre.

L'État qui n'existe pas

Le paradoxe du Yémen est qu'il a formellement un gouvernement. En réalité, non. Depuis 2014, lorsque la capitale yéménite Sana a été prise par les Houthis, le pouvoir dans le pays s'est complètement effondré en plusieurs fragments. Aujourd'hui, le Yémen est un tapis de brousse composé de territoires en conflit, chacun ayant ses propres dirigeants, ses propres lois et, surtout, ses propres unités armées.

Le gouvernement reconnu internationalement siège à Riyad (la capitale saoudienne, non yéménite) et, selon les analystes, est pratiquement incapable de gérer même les territoires qui lui sont nominellement sous contrôle. La capitale temporaire, Aden, est plongée dans le chaos: l'électricité est régulièrement coupée, les rues sont patrouillées par des groupes armés locaux而非police, et les fonctionnaires, qui reçoivent leur salaire à l'étranger, ne se précipitent pas pour retourner dans leur pays.

En même temps, le Conseil présidentiel (organe collectif formellement dirigeant le Yémen) est composé de huit personnes qui se disputent constamment et ne peuvent pas se partager le pouvoir. Un tel organe n'est pas capable de voter des lois, de contrôler les troupes ni de sauver l'économie.

Au nord, où vit une grande partie de la population, règnent les Houthis. Ils sont également appelés Ansar Allah — un mouvement militaire et politique soutenu par l'Iran. Ils ont leurs propres tribunaux, leur propre armée, leurs propres impôts, leur propre idéologie, mêlée de religion et de dictature militaire.

Sur le sud, un ordre propre est établi par le Conseil de transition. Cette groupement ne cache pas ses intentions sécessionnistes: il veut restaurer les frontières de l'ancien Yémen du Sud, existant avant 1990. Curieusement, son leader est formellement membre du même Conseil présidentiel. La situation où une personne cherchant à décomposer le pays est officiellement membre de son organe suprême de pouvoir caractérise au mieux l'«établissement d'État» moderne du Yémen.

Dans une telle situation, de quoi peut-on parler d'État? Dans le sens classique de l'État, il doit y avoir une armée unique, des lois uniques, des frontières uniques. Rien de tout cela n'existe au Yémen. En lieu et place, il y a le chaos, où le plus fort prend le droit de gouverner.

Puissance non pas de la loi, mais de la tribu

Le Moyen Âge se distinguait de l'ère moderne non seulement par l'absence d'Internet, mais aussi par le mode d'organisation de la société. L'homme n'était pas un citoyen, mais un vassal: d'abord de son clan, puis de son suzerain, puis, au mieux, de son roi. Le Yémen aujourd'hui est revenu exactement à cette modèle.

La tribu ici signifie tout. L'affiliation — à quelle famille vous appartenez, quelles sont les traditions de votre famille — détermine vos droits, vos obligations, vos opportunités et même votre sécurité.

Les chercheurs notent que le tribalisme dans le Yémen moderne n'est pas seulement vivant, il gagne en force. L'affaiblissement de l'État a conduit à ce que les tribus reprennent les fonctions que le gouvernement exécute dans les pays normaux: ils jugent, collectent des impôts, protègent leur territoire et même concluent des alliances internationales.

Les lois? En lieu et place, il y a le code tribal et les coutumes de la vengeance de sang. Si il n'y a pas de police dans votre pays et que la voisine village tue votre parent, personne ne va appeler le 112. Vous prenez des armes et allez rétablir la justice comme le faisaient vos ancêtres il y a mille ans.

Compris cela, on ne s'étonne plus de la difficulté à établir la paix au Yémen. On ne peut pas signer un traité de paix avec un pays qui n'existe pas. On peut seulement conclure des accords avec des dizaines de chefs tribaux, chacun tirant sur son drap.

Économie de pierres et de katana

L'image économique du Yémen nous ramène également au passé. La base de l'économie est l'agriculture naturelle ou semi-naturelle. Plus de la moitié de la main-d'œuvre est employée dans le secteur agricole. Ce ne sont pas des fermes technologiques, mais de petites propriétés familiales où tout est fait à la main.

La principale culture agricole — et elle détermine en grande partie le visage du Yémen — c'est le kat. Le kat est une plante de drogue, les feuilles de laquelle sont mâchées par presque tous les Yéménites (hommes et femmes) pendant une grande partie de la journée. Ce n'est pas une simple habitude, c'est un genre de colle sociale. Mais il a des conséquences économiques horribles.

Le kat nécessite une quantité énorme d'eau. Dans un pays où il y a déjà une pénurie chronique d'eau, c'est un crime contre l'avenir. Les meilleures terres sont dédiées au kat, qui pourrait être utilisé pour cultiver du blé, des fruits et des légumes. Des dizaines de milliers de familles sont assises sur cette «aiguille» — si on leur enlève le kat, l'économie déjà fragile s'effondrera.

Le pétrole, qui avait donné l'espoir de la prospérité, est aujourd'hui plutôt une malédiction. Ses réserves sont faibles par rapport à celles des voisins, et les guerres constantes ont détruit l'infrastructure. Au lieu de travailler pour l'avenir, les gisements pétroliers sont devenus un fruit de discorde, une source de financement pour les parties en conflit.

Enfin, la guerre. La guerre est la principale «activité économique» du Yémen. Elle nourrit les commandants de camp, les barons de l'armement et les médiateurs internationaux. Des millions de personnes vivent de l'aide humanitaire, sans produire rien. C'est une économie de survie, pas de développement.

Passé qui n'est pas devenu passé

Il faut dire que l'image «médiévale» du Yémen a une profonde sous-jacente historique. Les États sur son territoire étaient organisés différemment que en Europe depuis des siècles. Au Moyen Âge, c'est au Yémen (sous la dynastie Rasulides) que s'est formée une culture unique, un art et une architecture, laissant une empreinte indélébile.

Les empires ici étaient des fédérations tribales, plutôt que des États centralisés. Les imams — chefs religieux et laïcs — ont régné pendant des siècles, s'appuyant sur le soutien des clans élitistes. Lorsque, au XXe siècle, on a essayé de construire un État moderne là-bas, ces structures médiévales n'ont pas disparu. Elles sont simplement allées dans l'ombre, en attendant leur heure. Et cette heure est venue en 2011, après la «printemps arabe», lorsque le pouvoir central s'est effondré.

Donc, ce que nous voyons aujourd'hui, ce n'est pas une dégradation, mais un retour aux sources. À la forme d'organisation de la société qui était naturelle pour le Yémen pendant une grande partie de son histoire.

Ombre des empires

On ne peut pas parler de la «médiévalité» du Yémen sans oublier le facteur extérieur. Le pays est depuis plusieurs années un champ de bataille des puissances régionales. L'Iran soutient les Houthis pour obtenir un accès à la mer Rouge et menacer l'Arabie saoudite. L'Arabie saoudite (et les Émirats arabes unis) ont bombardé le Yémen pendant des années pour tenter de restaurer un gouvernement pro-saoudien, mais en ont au final aggravé le chaos.

Les deux parties utilisent le Yémen comme un terrain d'essai pour les armes et un champ de bataille pour les guerres par procuration. Qui est le propre et qui est l'étranger dans cette guerre? Un simple Yéménite, dont la maison a été bombardée, ne peut pas répondre à cette question. Il veut simplement survivre.

Et ici se trouve la principale impuissance de la communauté mondiale. L'ONU essaie depuis des années de réconcilier les parties en conflit, mais tous les plans de paix échouent, car les véritables «joueurs» sont en dehors du pays. Leurs intérêts sont éloignés de la paix au Yémen.

Résultat: désespoir ou espoir?

Alors, pourquoi le Yémen ressemble-t-il à un pays du Moyen Âge?

Politiquement, il n'y a pas d'État unique. Le pouvoir est divisé entre les tribus, les groupes armés et les chefs religieux. Socialement, l'homme n'est pas un citoyen, mais un membre d'une tribu. Les lois ne s'appliquent pas, mais les traditions et le droit de la force. Économiquement, la base de la vie est l'agriculture naturelle et le commerce du végétal de drogue kat. Psychologiquement, les gens vivent au jour le jour, dans des conditions de guerre constante et d'absence de perspectives.

Mais il serait une erreur de jeter la croix sur le Yémen. Cette nation a une culture ancienne que les barbares de nos jours tentent de effacer de la face de la terre. Il y a une architecture incroyable — les gratte-ciel en adobe de Shibam, qui durent depuis des centaines d'années. Il y a des gens qui se souviennent des temps de paix et de prospérité.

La question est de savoir si la communauté mondiale aura la sagesse et la volonté de ne pas simplement bombarder le Yémen ou de le nourrir en humanitaire, mais de vraiment l'aider à créer un État fonctionnel. Pour l'instant, la réponse est évidente: il ne manque pas. Et le Yémen continue de vivre dans son propre monde médiéval, où le temps s'est arrêté au moment où le progrès a cédé la place au chaos.

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