Venise. Ville sur l'eau, ville de ponts, de carnavals et de… saints. Le symbole principal de Venise est le lion ailé. Mais peu de gens savent que le lion est le symbole de saint Marc, et saint Marc… a été volé. Plus précisément, ses reliques ont été transportées illégalement d'Alexandrie (Égypte) à Venise en 828. C'est l'une des opérations les plus audacieuses et les plus réussies de déplacement des reliques dans l'histoire. Alors, comment deux marchands vénitiens ont-ils trompé les musulmans, caché l'évangéliste sous de la viande de porc et rendu Venise riche et célèbre.

Qui est saint Marc

Marc est l'auteur du deuxième Évangile, compagnon de l'apôtre Pierre, fondateur de l'église d'Alexandrie. On croit qu'il est mort martyre en 68 après J.-C. — il a été traîné dans les rues de la ville jusqu'à sa mort. Il est enterré à Alexandrie. Au IVe siècle, les chrétiens ont construit une église sur sa tombe.

Le symbole de Marc est le lion ailé. Pourquoi un lion ? Parce que l'Évangile selon Marc commence par un "cri de celui qui crie dans le désert", et le lion est le symbole de la force et de la royauté. Dans Venise, le lion ailé avec un livre est devenu le blason de la ville.

Au VIIe siècle, Alexandrie est tombée sous la domination des Arabes-musulmans. Les chrétiens ont subi des persécutions. Les reliques de saint Marc étaient menacées de destruction ou de profanation. C'est là que les Vénitiens sont apparus.

Venise cherche son saint

Au IXe siècle, Venise n'était pas encore une grande république, mais déjà ambitieuse. Elle avait un problème : contrairement à Rome, Constantinople et Ravenne, Venise n'avait pas "son" saint, dont les reliques reposaient dans la ville. Et c'était important — les saints protègent la ville, attirent les pèlerins (lisez : argent), donnent du statut.

Le doge (chef) vénitien Giovanni I Partecipazio rêvait d'un saint pour la basilique qu'il construisait (l'actuelle Basilique Saint-Marc). En 827, deux marchands vénitiens — Buono di Tribuno et Rustico di Torcello — ont quitté Venise pour Alexandrie avec des affaires commerciales. Et, peut-être, avec une mission secrète.

Opération "Ragoût de porc"

Arrivés à Alexandrie, les marchands ont appris que les reliques de saint Marc étaient conservées dans une église, protégée par des musulmans et des moines grecs (qui ne voulaient pas vraiment rendre la sainte relique). Mais un des moines, Théodore, a accepté d'aider pour une rançon (ou pour des raisons idéologiques).

Le plan était génial. Les Vénitiens ont corrompu la garde aux portes. La nuit, ils ont volé les reliques de l'église, les ont placées dans un panier, et… les ont recouvertes de viande de porc. Pour les musulmans, la viande de porc est une abomination, ils ne toucheront jamais à cela. Lors du contrôle de sortie, la garde a boudé, sans vérifier le panier. Les reliques ont été transportées sur le navire d'Alexandrie.

Selon une autre version, les reliques ont été cachées dans une barrique de poisson salé — aussi pourrie et désagréable. La légende dit que pendant le voyage vers Venise, le navire a été pris dans une tempête, mais saint Marc a apaisé les vagues, apparaissant au capitaine.

Le 31 janvier 828, le navire est arrivé à Venise. Les reliques ont été transportées avec des honneurs dans une église temporaire (plus tard, la basilique a été construite à cet endroit). Le doge l'a porté sur ses épaules.

Ce qui s'est passé ensuite

Saint Marc est devenu le patron de Venise. Le lion ailé est devenu le symbole de la ville. La basilique Saint-Marc a été agrandie et ornée, les reliques ont été placées à l'intérieur. Venise a non seulement obtenu un saint, mais aussi un flux touristique (à l'époque, pèlerin) intense. Le pape romain a reconnu la légalité du "déplacement" — à l'époque, on faisait la sourde oreille aux contrefaçons de reliques.

En 1094, pendant un incendie dans la basilique, les reliques ont été "trouvé" de manière "miraculeuse" — elles étaient cachées des ennemis. Depuis lors, elles reposent sous l'autel de la basilique. L'accès à eux est ouvert aux croyants.

L'église d'Alexandrie, ayant perdu les reliques, a protesté, mais n'a pas pu les récupérer. Venise était trop puissante.

La contrefaçon de reliques comme norme du Moyen Âge

Ce qui serait aujourd'hui appelé délit, était dans le Moyen Âge une chose courante. Les reliques des saints étaient transportées, volées, données, vendues, échangées. Chaque ville voulait avoir son propre saint — il le protégeait contre la peste, les inondations, les ennemis. Les reliques attiraient les pèlerins, qui laissaient de l'argent. Les églises avec des reliques recevaient des indulgences et des facilités du pape.

Il y avait même des "transporteurs professionnels de reliques" — des moines habiles qui trouvaient des restes et remplissaient des documents pour de l'argent. Le cas le plus célèbre après Venise est le vol des reliques de saint Nicolas de Myre à Bari (1087). Là aussi, on a utilisé du porc, mais dans une autre version.

Le pape romain n'approbait pas toujours, mais souvent fermait les yeux — si la ville était alliée.

Que sont devenus les participants

Buono di Tribuno et Rustico di Torcello sont devenus des héros de Venise. Ils ont été enterrés avec des honneurs. Les descendants des marchands ont reçu des privilèges. Pas de monuments à leurs noms (Venise n'aime pas les monuments), mais leurs noms sont gravés dans la basilique.

Le moine grec Théodore, qui a aidé à voler les reliques, a fui avec les Vénitiens et a reçu une grande récompense. Plus tard, il est allé dans un monastère sous Venise, où il est mort.

La garde musulmane, qui a accepté la rançon, a probablement été pendue lorsque le mensonge a été révélé. Mais l'histoire le cache.

Pourquoi c'est important aujourd'hui

Saint Marc est une partie intégrante de l'identité de Venise. Son festival (25 avril) est un jour férié. Les Vénitiens croient qu'il protège encore la ville des inondations (bien que l'aqua alta continue de submerger). Le lion ailé avec un livre ("Paix à toi, Marc, mon évangéliste") est le logo de la municipalité, de la compagnie aérienne, du club de football.

L'histoire de la contrefaçon des reliques est un sujet de fierté. Même aux touristes, on raconte cette histoire avec un sourire. Disons que nos ancêtres étaient malins et chanceux.

En 2026, il est prévu de restaurer le sarcophage de saint Marc dans la basilique pour le 1200e anniversaire de la contrefaçon (ce sera en 2028). Déjà maintenant, on peut voir des fresques représentant le vol des reliques — sur le plafond de la basilique. Sur une fresque, les Vénitiens chargent une barque avec un baril de reliques, et sur l'autre, ils l'accueillent à Venise.

Qu'en pensent les Coptes (chrétiens égyptiens)

L'église copte d'Alexandrie ne reconnaît pas la légalité du transfert des reliques. Ils croient que les reliques de saint Marc sont restées en Égypte (peut-être perdues), et à Venise, il y a une fausse. Mais cela ne empêche pas les pèlerins catholiques de se prosterner devant les reliques vénitiennes.

En 1968, une partie des reliques (probablement) a été retournée de Venise à Le Caire — un geste de bonne volonté. Là, elles sont conservées dans le sanctuaire copte. Mais les controverses continuent.

Cependant, Venise s'en soucie peu. Elle a une légende. Et elle la vend à des millions de touristes chaque année.

Venise et la contrebande moderne : traditions ?

La contrebande maritime à Venise n'a pas cessé. 1200 ans après, des cigarettes, des drogues, de l'antiquité sont transportés par le port de Venise. Seulement maintenant, non pas du porc, mais de la cocaïne est cachée dans des conteneurs de tomates. Et au lieu des reliques, des tableaux volés des églises locales.

La police de Venise lutte contre cela. Mais la tradition est une tradition. Venise a toujours été une ville de marchands qui savent contourner les règles. En 2025, une réseau de contrebande de manuscrits anciens de la bibliothèque Marciana a été révélé — directement sous le nez de saint Marc !

Mais le lion ailé est muet. Il semble que cela soit approuvé.

Conclusion : la ruse au nom de la foi

Le vol des reliques de saint Marc est l'histoire de ce que peuvent faire les gens convaincus de leur bien-être. Pour les Vénitiens, c'était un acte de sauvetage de la sainte relique des "infidèles". Pour les chrétiens égyptiens, c'était un pillage. Mais le fait reste le fait : grâce à cette contrefaçon, Venise est devenue grande, et saint Marc a trouvé son célèbre temple. Et si vous allez à Venise, lève les yeux sur le lion ailé. Il te fait un clin d'œil. Il connaît le secret.

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