A.J. Toynbee sur le byzantinisme et la Russie : l'héritage du Deuxième Rome dans la dynamique civilisationnelle

Le grand historien et philosophe britannique Arnold Joseph Toynbee (1889-1975) dans son œuvre monumentale "La Conquête de l'Histoire" considérait la civilisation russe comme une unité autonome du processus univers-historique. La clé de sa compréhension pour lui était la conception de "l'héritage byzantin" ou de "le byzantinisme", qui déterminait le chemin unique de la Russie, ses institutions, son mentalité et son endroit dans le monde.

Le byzantinisme comme choix civilisationnel

En analysant le génèse des civilisations à travers le mécanisme "Défi-Réponse", Toynbee voyait dans l'adoption du christianisme de Constantinople (988) un choix fondamental déterminant le destin de la Rus'. Ce choix était non seulement religieux, mais civilisationnel-culturel. La Rus' en recevant le baptême de la Byzance, s'est volontairement intégrée dans l'orbite du Deuxième Rome, héritant de :

Le modèle politique : l'idée de symphonie des pouvoirs (coopération de la puissance civile et spirituelle) et la sacerdotalisation de la figure du gouverneur comme "épiscopat extérieur" et tsar-chrême. Les princes de Moscou, puis les tsars, ont hérité de la conception byzantine d'une puissance autocratique, bénie par Dieu.

Le code culturel et religieux : la langue liturgique (slavon), l'esthétique iconographique, les canons littéraires et juridiques. La Russie est devenue partie du monde orthodoxe, ce qui l'a séparée du monde latin pour des siècles.

La mission géopolitique : après la chute de Constantinople en 1453, Moscou s'est sentie comme le "Troisième Rome" – l'héritière légitime et gardienne de la véritable chrétienté. Cette idée messianique formulée par le moine Philothée est devenue, selon Toynbee, le pilier spirituel de l'expansion russe et de son identité impériale.

La Russie comme "société filiale" de Byzance et son originalité

Toynbee a classifié la Russie comme une "société filiale" de la civilisation byzantine, mais avec une critique. Elle a grandi sur la périphérie de deux mondes – chrétien sédentaire et nomade de la steppe. Cela a laissé une profonde empreinte sur l'origine byzantine, créant un phénomène hybride.

Le défi byzantin : La nécessité de protéger de vastes frontières contre les nomades de la steppe (Pečenegs, Polovtchaki, Mongols) a formé une société militarisée avec une puissance centrale forte. Cette "frontière de la steppe" est devenue pour la Rus' le même "défi" que les Arabes et les Turcs étaient pour Byzance.

Le joug mongol (1240-1480) : Toynbee le considérait comme un événement catastrophique mais formateur. Il a encore renforcé les tendances autoritaires (principe de service universel à l'État, adoption du système fiscal), isolé la Rus' de l'Europe et consolidé son distinction avec l'Ouest. Le royaume de Moscou est devenu, en réalité, l'héritier non seulement de Byzance, mais aussi de la partie de l'Orde en termes de méthodes de gestion.

Le tournant петровski et le schisme ("Zeitgeist" vs. "Volksgeist")

Les réformes de Pierre le Grand, selon Toynbee, étaient une tentative dramatique de changer la appartenance civilisationnelle – de réorienter la Russie du héritage byzantin vers le modèle occidental. Cela a conduit à un profond schisme ("schism") dans l'âme de la Russie, qu'il décrit en termes de confrontation :

"Zeitgeist" (Esprit du temps) : L'élite occidentalisante, important des technologies, des idées, des modes et des institutions d'Occident.

"Volksgeist" (Esprit du peuple) : La masse de la population, restant fidèle à l'orthodoxie, à l'organisation communautaire et aux valeurs patriarcales du type byzantin-moscovite.

Ce schisme, selon Toynbee, a donné naissance au phénomène de l'intelligentsia comme couche détachée du peuple et divisée entre l'admiration pour l'Ouest et l'amour pour "la terre". Il a également expliqué l'instabilité interne de l'Empire russe et son effondrement ultérieur.

La période soviétique comme "pseudomorphose" et le retour aux patrons byzantins

Interprétation de Toynbee, l'expérimentation communiste n'était pas une négation, mais une transformation laïque des fondements byzantins. Il a utilisé le terme de "pseudomorphose" (emprunté à Spengler), signifiant l'apposition d'une nouvelle idéologie sur des structures anciennes profondes :

L'idéologie marxiste est devenue une eschatologie laïque et une dogme, remplaçant la foi orthodoxe.

Le parti communiste – un nouveau "ordre des fidèles", analogique à l'hierarchie ecclésiastique.

Le culte des dirigeants (Lénine, Staline) – une sacerdotalisation de la puissance, héritant du culte du tsar-père.

L'idée de "l'avenir radieux" (du communisme) – une idée messianique héritant de l'idée du "Troisième Rome" et de "Moscou – le Troisième Intermédiaire".

En conséquence, l'URSS, en combattant la religion, ne faisait que reproduire de nombreux patrons socioculturels hérités de Byzance à travers le royaume de Moscou.

Curieux fait : Toynbee a personnellement visité l'URSS en 1930 et rencontré Staline. Cette rencontre a renforcé son opinion sur la profonde continuité entre les modèles impériaux et soviétiques de gestion. Il notait que l'architecture stalinienne de l'empire avec sa gigantomanie et sa monumentalité lui rappelait les projets impériaux byzantins.

Conclusion : le byzantinisme comme "défis" pour la Russie moderne

Pour Toynbee, "le byzantinisme" n'est pas simplement un fait historique, mais une force vivante et dynamique dans l'histoire russe. Il voyait en lui non une faiblesse, mais une source d'originalité et de stabilité de la civilisation russe face aux pressions extérieures – tant de l'Ouest que de l'Est.

À son avis, le principal défi pour la Russie consistait à trouver une réponse créative à cet héritage : réussir à le synthétiser avec les impulsions modernisatrices, en évitant à la fois le schisme douloureux et l'isolement. L'analyse de Toynbee reste actuelle, car les questions d'identité civilisationnelle, de relations avec l'Ouest et de l'unité interne, formées par le choix byzantin il y a mille ans, continuent de déterminer la trajectoire historique de la Russie.
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