Qui d'entre nous n'a pas été figé devant une carrousel colorée et éclairée par des lumières, choisissant le plus beau cheval ? Cet attrait simple mais fascinant accompagne l'humanité depuis plusieurs siècles. Au fil du temps, les carousels sont devenus des tournois de chevaliers, des divertissements royaux et finalement un loisir populaire. Aujourd'hui, dans le monde entier, il y a des dizaines de carousels uniques - chacun avec son histoire, son caractère et sa magie. Certains se souviennent des temps des rois, d'autres sont des symboles de villes entières, et d'autres encore sont des œuvres d'art d'ingénierie.
Avant de partir à la découverte des plus célèbres carousels du monde, il est bon de se souvenir d'où tout a commencé. Le mot "carrousel" vient de l'italien "garosello" et de l'espagnol "carosella", ce qui signifie "petite guerre". Au Moyen Âge, on appelait ainsi les tournois de chevaliers où les cavaliers démontraient leur agilité et leur maîtrise. Les plus brillants carousels ont été organisés sous Louis XIII et Louis XIV à Paris, place du Carrousel, devant le Tuileries - cette place porte encore ce nom aujourd'hui. En 1662, Louis XIV, le futur Roi-Soleil, a organisé un grand spectacle équestre qui a définitivement lié son nom à ce mot.
Pour peu à peu, les tournois ont laissé place à des divertissements pacifiques. Vers 300 ans avant, en France, est apparu un dispositif permettant de s'entraîner au lancer de javelot : des chevaux en bois et des chariots étaient suspendus sur des chaînes à un poteau central tournant. En 1861, le Britannique Thomas Bradshaw a présenté le premier carrousel à vapeur. Depuis ce moment, l'époque des carousels dans la forme que nous connaissons aujourd'hui a commencé.
Si vous voulez voir la plus ancienne carrousel encore en service, votre route mène à la ville allemande de Hanau. Ici, dans le parc de loisirs Hanau-Wilhelmsbad, une carrousel fonctionne depuis 1780, reconnue comme la plus ancienne carrousel en service permanent au monde. Elle a été construite sur ordre du prince héréditaire Guillaume IX de Hesse-Cassel, et l'architecte en charge de sa construction était Franz Ludwig von Kankrin.
À l'origine, la carrousel était actionnée par la force des hommes, puis après la restauration de 1882, par un cheval et un âne aveugle qui marchaient autour de la plate-forme. Kankrin, étant ingénieur des mines, a créé un mécanisme complexe avec un mont artificiel sous la carrousel et des spicules massifs s'écartant du centre. Curieusement, l'attraction avait initialement deux chariots et deux chevaux montés, puis après la reconstruction, ils sont devenus deux fois plus nombreux. La carrousel a survécu à la Seconde Guerre mondiale, ayant subi des dommages d'une bombe, mais a été restaurée. Aujourd'hui, elle ravit les visiteurs, ouvrant ses portes certains jours.
Le Livre Guinness des records appelle la plus ancienne carrousel en service la plus ancienne au monde autrement. Il s'agit du Vermolen Boden-Karussel dans le parc d'attractions Efteling à Kaatsheuvel aux Pays-Bas, construit en 1865. À l'origine, elle voyageait dans toute l'Europe du Nord et était actionnée par des chevaux au centre. Plus tard, elle a été électrifiée, mais l'esprit d'antan a été préservé. Les ornements originaux ont été créés par Andreas Giesen, les chevaux par Joseph Hübner, et la gondole par Frederik Heyn.
À Efteling également, se trouve une autre carrousel légendaire - Stoomcarrousel ("Carrousel à vapeur"), construite en 1895. Elle a longtemps voyagé dans les foires, avant de se trouver dans le parc en 1956. Aujourd'hui, elle fonctionne à l'électricité, mais son trésor principal est l'orgue Gavioli, qui joue encore de la musique ancienne, créant une atmosphère unique.
En Amérique, les carousels ont trouvé une deuxième patrie. Depuis la fin du XIXe siècle, lorsque les premiers carousels à vapeur sont apparus à Coney Island, ce pays est devenu le véritable centre de l'art des carousels. L'âge d'or des carousels s'est déroulé entre 1880 et 1930, lorsque les artisans européens, principalement les sculpteurs en bois allemands et italiens, ont créé des milliers de chefs-d'œuvre manuels.
Une des plus anciennes carousels aux États-Unis est le Flying Horses Carousel sur l'île de Martha's Vineyard dans le Massachusetts, construit en 1876. Elle est considérée comme la plus ancienne carrousel avec des chevaux volants du pays et est classée au registre national des lieux historiques. À l'origine, elle voyageait avec un carnaval itinérant et est maintenant devenue une attraction permanente.
La carrousel au parc Balboa à San Diego, construite en 1910, est un véritable musée en plein air. Elle est remarquable par le fait qu'elle permet encore aux cavaliers deattraper un anneau en laiton pour obtenir un billet gratuit pour le prochain tour. Elle présente non seulement des chevaux, mais aussi un whole zoo en bois, et presque toutes les figures sont originales. Cette carrousel a connu plusieurs relocations : de New York à Los Angeles, puis à Coronado et enfin au parc Balboa.
Une des carousels les plus photogéniques du monde est Jane’s Carousel à Brooklyn. Elle a été construite en 1922 par la société Philadelphia Toboggan Company et a d'abord fonctionné dans le parc Idora à Youngstown, Ohio. En 2011, elle a été placée dans un cube en verre conçu par l'architecte célèbre Jean Nouvel. Située directement à côté de l'eau, entre le Brooklyn Bridge et le Manhattan Bridge, cette carrousel avec 48 chevaux sculptés offre une vue captivante sur le skyline de New York. Elle a survécu à l'ouragan "Sandy", lorsque l'eau a inondé le pavillon, mais elle est restée debout - et c'est devenu l'un des symboles les plus forts de la résilience de la ville.
La France est connue non seulement pour ses carousels anciens, mais aussi pour les plus créatifs. À Nantes, dans le cadre du grand projet artistique "Les Machines de l'Île", se trouve le Carrousel des Mondes Marins - "Carrousel des mondes marins". Ce n'est pas seulement un attrait, mais une sculpture de 25 mètres dédiée à la mer, avec trois étages où vous pouvez faire un tour sur de gigantesques poissons, des hippocampes, des calmar et d'autres créatures fantastiques. Chaque passager peut contrôler une partie du mécanisme - un battage d'ailes, un hochement de la tête ou un émission de vapeur. C'est un monde steampunk, inspiré de Jules Verne.
À Nantes également, se trouve Le Manège d’Andrea - une carrousel construite en 1999 à partir de motos recyclées, de métal, de bois et de peau. Ses animaux et machines fantastiques sont des œuvres d'art cinétique, qui ont voyagé dans toute l'Europe.
Il est impossible d'imaginer Paris sans ses carousels. Le plus célèbre se trouve à la base de la Tour Eiffel - bien que strictement parlant, il y en ait deux : l'une directement à la base de la tour, l'autre sur l'autre rive de la Seine, à Trocadéro, d'où on a le meilleur point de vue. Et sur Montmartre se trouve une magnifique carrousel à deux étages dans le style vénitien, avec une riche peinture et de la dorure. Ces carousels sont devenus une partie intégrante du paysage parisien, apparaissant dans des films et des photographies à la fois.
À Prague, dans le parc Letná, se trouve l'une des plus anciennes carousels du monde, construite en 1892. Son originalité réside dans le fait que les chevaux sont remplis de paille et recouverts de peau de cheval naturelle - c'est une rareté. La colonne centrale est ornée de figures de trois chevaliers en armure en pâte à papier, et la hauteur de la structure avec le toit pyramidal et le phare atteint 7,7 mètres. De vingt-neuf chevaux, la jument Florine est la mieux conservée. La carrousel n'a pas fonctionné depuis longtemps, mais le Musée national des techniques rassemble des fonds pour sa reconstruction.
Il est impossible d'ignorer les carousels qui sont devenus des symboles des parcs Disney. L'histoire a commencé par le fait que Walt Disney emmenait ses petites filles à la carrousel dans Griffith Park à Los Angeles - cela l'a inspiré à créer Disneyland. La première carrousel Disney, King Arthur Carrousel, a ouvert avec le parc le 17 juillet 1955.
Cette carrousel a été construite en 1922 par la société Dentzel et a d'abord fonctionné dans Sunnyside Beach Park à Toronto. Walt Disney l'a achetée et transportée à Anaheim. Il voulait que tous les chevaux sur elle soient "galopants" - pas de chevaux debout, pour que tout le monde puisse se sentir comme un chevalier du Round Table. Aujourd'hui, il y a 68 chevaux sculptés blancs et une chariote.
Sa "sœur" est Prince Charming Regal Carrousel à Walt Disney World en Floride, construite en 1918. Les deux carousels sont des artefacts historiques qui attirent des millions de visiteurs chaque année.
À Montréal, une carrousel de 1885 a été fermée récemment, reconnue comme l'une des plus anciennes au monde. En 2023, elle a été fermée à cause de l'usure du mécanisme, mais elle deviendra un monument historique. Et à Budapest, une carrousel en bois centenaire fonctionne encore dans le parc urbain.
Il y a environ 215 carousels en bois historiques aux États-Unis, répartis dans tout le pays. Beaucoup d'entre eux sont inscrits au registre national des lieux historiques.
Les carousels ne sont pas simplement des attractions. C'est des monuments vivants de notre histoire qui se souviennent des personnes royales et des enfants simples. Ils ont survécu aux guerres, aux révolutions et aux ouragans, ont changé la traction chevaline en électricité, mais ont préservé le principal - la capacité de donner du bonheur et de nous ramener à l'enfance, même si ce n'est qu'un tour court. Et tant que ces chevaux en bois tournent, la fable continue.
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