Dans la compréhension classique, comme dans "Le Parc Jurassique", l'humanité ne ressuscitera probablement jamais les dinosaures. La principale et, semble-t-il, insurmontable difficulté est la dégradation complète de l'ADN. La molécule d'ADN a un demi-vie d'environ 521 ans, et même dans des conditions de stockage idéales, elle devient complètement illisible environ un million et demi d'années plus tard. Les dinosaures ont disparu il y a 66 millions d'années, donc tout leur matériel génétique a longtemps été transformé en une mixture inutile de composés chimiques. Les restes de tissus mous ou de fragments de collagène découverts aujourd'hui par les scientifiques ne sont que des ombres fossilisées de la vie passée, sans contenu génétique.

Mais même si l'on imagine l'impossible et admet que le génome complet du dinosaure a pu être synthétisé artificiellement, nous serions confrontés à des problèmes d'une autre envergure. Le développement de l'embryon nécessite non seulement des gènes, mais aussi une régulation épigénétique complexe — des instructions sur quand et comment ces gènes doivent être activés dans le processus de croissance, et cette information a été perdue avec l'ADN même. De plus, il n'existe pas de mère substitutive et d'œuf appropriés : les proches parents vivants des dinosaures, les oiseaux, ont des œufs avec une structure interne tout à fait différente. Le système immunitaire de l'être né serait complètement vulnérable aux bactéries et virus modernes, qui ont évolué pendant des dizaines de millions d'années.

Cependant, il existe une voie plus réaliste et déjà développée qui ne mène pas au retour à la vie, mais à la création d'une sorte de chimère. Le célèbre paléontologue Jack Horner et un groupe d'autres chercheurs promeuvent l'idée d'un "chicken-dinosaur", ou Chickensaurus. Ils ne cherchent pas à trouver de l'ancienne DNA, mais ils partent à l'inverse : dans le génome des oiseaux modernes, descendants directs des dinosaures, dorment des gènes anciens responsables des caractéristiques des ancêtres. Grâce à la modification génétique, ces programmes ataviques peuvent être réveillés. Dans des expériences de laboratoire sur des embryons de poulet, il a été possible de faire pousser des germes de dents à la place de parties du bec, de former un museau ressemblant à celui du Velociraptor, et même de découvrir des mécanismes qui permettront à l'avenir de faire pousser une queue longue à la place de la queue réduite des oiseaux. La naissance du premier être avec un ensemble complet de caractéristiques extérieures de dinosaure, selon les prévisions des chercheurs eux-mêmes, est une perspective des 20 à 50 prochaines années. Mais ce ne sera pas un Velociraptor ressuscité, mais une poule profondément modifiée, une oiseau avec des caractéristiques activées d'un ancêtre lointain.

Le véritable retour à la vie se produit dans une autre direction — avec des espèces récemment disparues, dont les cellules et l'ADN ont été conservés. Le premier et unique succès jusqu'à présent — la naissance en 2003 d'un cerf pyrénéen cloné à partir de cellules congelées, bien que l'animal n'ait vécu que quelques minutes. Aujourd'hui, la société biotechnologique Colossal Biosciences travaille sur le retour du mammouth laineux et du loup marsupial, ou tilacine. Leur objectif n'est pas une copie parfaite, mais un hybride durable avec le parent vivant le plus proche. On prévoit d'obtenir un mammouth laineux basé sur l'éléphant d'Asie à la fin de ce décennie, et un tilacine dans 10 à 15 ans. Ces projets prouvent que le "retour à la vie" des animaux éteints est possible, mais uniquement sous réserve de la conservation d'un matériel génétique suffisant, ce qui ferme définitivement la porte au Jurassique et ouvre la voie au Parc du Coq, peuplé de créatures étonnantes issues de la chair, des plumes et de la fantaisie scientifique.

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